Saksofonistene Tiyo Attallah Salah-El og Felipe Salles har jeg en mistanke om at det er de færreste som kjenner til. Det er det flere grunner til å gjøre noe med, blant annet den genuine musikken og ikke minst dens bakgrunn.

Tiyo Attallah Salah-El blei døpt David Riley Jones i 1932. Etter å ha blitt dekorert etter innsatsen sin i Korea-krigen, konverterte han til islam og bytta navn. Livet hans skulle ta ei retning som han ikke hadde håpt på og etter å ha havna på skråplanet og fått flere narkotikadommer og blitt dømt for drap, så endte det med at han aldri kunne slippe ut igjen. Da han døde i 2018, hadde han tilbragt over halve livet i fengsel.

Salah-El ga, til tross for all motgang, aldri slipp på musikken og saksofonen – kanskje det var det som holdt motet oppe gjennom et langt fengselsliv. Gjennom en god og hjelpsom fengselsbetjent som støtta vår mann i rundt 20 år, fikk Salah-El tilgang på notepapir som gjorde at han kunne skrive ned sine ideer. Etter at Salah-El gikk bort fortsatte betjenten, Lois Ahrens, å jobbe for at musikken skulle få et videre liv.

Etter noen år blei kontakten med tenorsaksofonisten og arrangøren Felipe Salles, opprinnelig fra Brasil, men bosatt i USA siden 1995, oppretta og han “så” umiddelbart kvalitetene i musikken til Salah-El.

I et melodisk blues/hardbop-landskap med nydelige ballader som krydder, tar Salles, med sin klare Coltrane-inspirasjon, oss med på en flott hyllest til Salah-El med strålende hjelp fra Jonathan Barber på trommer, Zaccai Curtis på piano og Avery Sharpe, som mange vil huske fra et langt samarbeid med McCoy Tyner, på bass.

“Tiyo´s Songs of Life” har blitt et fint og veldig spesielt musikalsk vitnesbyrd. fra både Tiyo Attallah Salah-El og Felipe Salles. De rakk aldri å møte hverandre, men de gjorde det altså likevel.