Lionel Loueke fortalte oss ved første oppmøte at han var og kom til å bli værende en av de store gitaristene i mange tiår fremover. Her følger nok en bekreftelse.

Lionel Loueke (48) fra det lille landet Benin i vest-Afrika, har fulgt en relativt utradisjonell rute fram til verdenstoppen som jazzmusiker. Etter at han begynte å spille gitar så seint som 17-åring, så gikk turen raskt til USA via Frankrike og når han kan skrive Herbie Hancock, Dave Holland og Chick Corea på lista si over bandledere, så er det lett å begripe hvor på hylla han befinner seg.

Med sin helt særegne gitartone og ditto uttrykk, som har med seg mye av hans afrikanske arv og som han samtidig har fusjonert med store deler av den moderne jazztradisjonen, så har Loueke fortalt jazzverdenen at han har noe helt eget å by på.

Det har vi fått høre i en rekke settinger, blant annet i Hancocks hyllest til Joni Mitchell, “River: The Joni Letters”, i hans egen hyllest til Hancock, “HH”, og sammen med sine studievenner Massimo Biolcati og Ferenc Nemeth, som han kom til Norge og Molde med første gang og som han fortsatt spiller mye sammen med. Vår egen Sissel Vera Pettersen har også jobba mye med Loueke og bekrefter igjen hvilket enormt nivå hun befinner seg på.

Her får vi møte Loueke, som veldig ofte spiller kun eget materiale, i nok en triokonstellasjon og der det står kjente og kjære låter fra standarskatten på spillelista. Musikken kom opprinnelig ut kun på vinyl i 2018, men denne nyutgivelsen på cd og digitalt har også tre nye låter med seg: Coltranes “Countdown”, Hoagy Carmichaels “Skylark” og Monks “We See”.

Med seg til å utforske låter som “Footprints”, “Moon River”, “Solar”, “Body and Soul” og “Naima” har Loueke ingen ringere enn Eric Harland på trommer og Reuben Rogers på bass – to av Sambandsstatenes aller beste og som mange vil kjenne igjen fra bandet til Charles Lloyd.

Sjøl om dette er “utspilt” materiale, så greier sjølsagt Loueke med sin helt spesielle innfallsvinkel til det å skape musikk å tilføre dette stoffet noe helt unikt. Harland og Rogers er lyttere i ultraklassen og bidragsytere på samme nivå. Det har ført til at “Close Your Eyes” har blitt nok en bekreftelse på at Lionel Loueke hører hjemme helt der oppe.